A latin canis [kánisz] szó ’kutyá’-t jelent, a Canis Maior [kánisz major] pedig annyit tesz, hogy ’Nagy Kutya’. De nem azért írjuk nagy betűvel, mert valami ókori maffiafőnököt tisztelünk vele, hanem azért, mert ez egy csillagkép neve.

Óvakodj a kutyától! (Azaz: harapós kutya!) Mozaik Pompeiből. Igyunk sok folyadékot!
(Forrás: Wikimedia Commons /Radomil / GFDL 1.2)

A canicula [kánikula] a canis kicsinyítő képzős formája, tehát annyit tesz: ’kiskutya, kutyakölyök, kutyus’. Na de mi köze a hőségnek a kutyushoz? Az, hogy a rómaiak idejében a Nagy Kutya csillagkép legfényesebb csillaga, a Szíriusz nyár közepén, a legnagyobb hőség idején jelent meg először az égbolton. Az egybeesés miatt a rómaiak azt feltételezték, hogy a csillagkép okozza a nagy meleget. (Persze ha olvasták volna a nyestet, tudnák, hogy az egybeesés nem feltétlenül jelent ok-okozati összefüggést.) Így lett tehát az igazán forró időszakok neve kánikula. Magyar nyelvű szövegből már 1575-ből van rá adatunk!  Tempora mutantur, et stellae mutantur in illis... A Szíriusz ma már szeptember elején jelenik meg az égbolton, azaz az igazi kánikula, a Canis Maior ideje majd még csak ezután jön!

A kutya meleg viszont aligha függ össze a csillagképpel: ezt már abból is sejthetjük, hogy kutya hidegről is beszélünk! A kutya szitokszóként egyébként is használatos (más nyelvekben is járul ilyen hálátlan feladat szegény jószágokra), de ebben az esetben bizonyára eufemisztikus használatról van szó a hasonló funkcióban használatos, hasonló kezdetű és ősi mesterséget jelölő szó helyett.

Az oldal az ajánló után folytatódik...

A canicula egyébként nagy karriert futott be, és nem csak úgy, hogy más nyelvek is átvették. Az angolban ennek a mindtájára született meg a dog days ’kánikula’ (szó szerint: ’kutyanapok’) kifejezés, az oroszban pedig jelentős jelentésváltozáson ment keresztül: mivel az iskolai szünidő a legmelegebb nyári napokra esett, a szó a ’szünidő’ jelentést vette fel, s ma már a téli szünetet is jelölheti. Ezúttal azonban a kánikulához méltóan inkább a Добро пожаловать, или Посторонным вход завоспрещён (Isten hozta, avagy Illetékteleneknek tilos a bemenet), Magyarországon Hurrá, nyaralunk! címmel vetített filmet ajánljuk: ez a remek komédia a szovjet rendszer görbe tükre – persze csak az illendőség határain belül.