A kisebb vízfolyások megnevezésére a magyar nyelvben is több szó létezik: patak, ér, csermely, forrás, vízfolyás. Hasonlóképpen az Egyesült Államokban létezik branch, brook, beck, burn, creek, kill, lick, rill, river, syke, bayou, rivulet, streamage, wash, run és runnel. Az igazi érdekesség, hogy ezeknek az elnevezések a használata nagy mértékben függ attól, hogy az ország melyik területéről van szó. Máshogy hívják a patakokat New Englandben, New Orleans környékén vagy Új Mexikóban. Egy lelkes kartográfus, Derek Watkins el is készítette az ország patakmegnevezési térképét, amelyből érdekes következtetéseket lehet levonni:

Vízfolyások leggyakoribb megnevezései az USA-ban. Nagyítható az eredeti oldalon.
(Forrás: Derek Watkins)

A térkép az USA Vízügyi Adatbázisának felhasználásával készült el, és a vízfolyások teljes megnevezéséből csak az általános toponímiát (’adott terület helynévanyaga’) vette figyelembe: a Hudson Riverből csak a river, a Rio Grandéból csak a rio tagot. A két leggyakoribb és legáltalánosabb angol kifejezést (river, creek) halvány szürke szín jelöli, ami így kiemeli az ettől eltérő nevek élénk színeit.

Az nem különösebben meglepő, hogy az ország délnyugati államaiban a spanyol származású rio és arroyo elnevezések dominálnak, melyek még a spanyol konkvisztádorok idejére nyúlnak vissza. Hasonlóan, New Orleans környékén a volt francia gyarmati kort idézi a bayou gyakori használata, de a térképen zölddel jelölt bayou elnevezések kiterjedése talán jelentősebb, mint azt gondolnánk. Azt pedig már igazán nem könnyű felfedezni, hogy a New York államban előforduló kill kifejezés a holland kolóniák idejéből származik, és holland eredetű (Nieuw-Amsterdamból csak 1664-ben lett New York.).

Az oldal az ajánló után folytatódik...

Általánosabb megfigyelések között lehet megemlíteni, hogy a sivatagos területeken a wash (vízmosás) elnevezés gyakorisága a terület csapadékeloszlásának időszakosságára utal. Más helyeken a run (a szó eredeti jelentése ’fut’) a hegyvidékek gyors vízfolyásait jelöli, míg a branch (eredeti jelentése ’ág’) inkább a síkságok szétágazó vízfolyásaira utal.

Az amerikai patakmegnevezési térkép példáján felbuzdulva elkészítették Nagy-Britannia hasonló térképét is. E térkép lényegesen kevesebb meglepetést tartalmaz. A walesi szó a folyóra az afon, és Walesben természetesen ez az elnevezés az elterjedt. A térkép egyetlen igazi érdekessége talán az, hogy Skócia déli részén az igen általánosnak tűnő water kifejezés a leggyakoribb.

Forrás:

Derek Watkins: Inundated with placenames

Spatial Analysis: Naming Rivers and Places