Esszéiben a 79 éves író szenvedélyesen védelmezi az emberiség szabadságát. „Kertész esszéírói munkássága annak a felvilágosult gondolkodásnak a híve, amely leszűrte a fasizmus és a kommunizmus barbárságainak tanulságait” – indokolta döntését az irodalomtudósokból és kritikusokból álló zsűri.

A 12 ezer euróval járó díjat kétévente adják át a frankfurti könyvvásáron.

Kertész Imre 2002-ben Sorstalanság című regényéért kapta az irodalmi Nobel-díjat.

A Jean Améryről elnevezett irodalmi kitüntetés legutóbbi, 2007-es díjazottja Drago Jančar szlovén író volt.

Jean Améry (eredeti nevén Hans Mayer, 1912–1978) osztrák származású esszéíró Túl bűnön és bűnhődésen című, 1966-ban megjelent, a Harmadik Birodalom áldozatainak létállapotát bemutató esszékötetével várt ismertté.