Az Egyesült Államokban becslések szerint 90 millió felnőtt nem érti meg a gyógyszerének szedésére vonatkozó ajánlást vagy a betegségével kapcsolatos tennivalókat. Az egészségügyi hatóságok véleménye szerint ez veszélyei mellett évente sokmilliárdos többletköltséget is jelent.

A nem egészségügyi szakterületen dolgozók az orvosok, patikusok által használt kifejezéseket nem értik, a nekik szóló javaslatokat ezért nem követik, ez gyógyulási esélyeiket is rontja és jelentős veszélyeket is jelent. Ebben bűnös az iskolai egészségügyi oktatás színvonala, sőt hiánya, és a gyógyítás területén dolgozóknak a laikusok számára nem érthető nyelvezete is.
Az amerikai betegeket megkérdezték, hogy ha a gyógyszeres kezelésre vonatkozó utasítás úgy szól: "Vegyen be két tablettát, reggel és este", szerintük hány tablettát kell naponta bekapni? A gyógyszerre szorulók egyharmada nem tudta megmondani, hogy napi kettő vagy négy tablettát szedjen-e.
Az orvosi statisztikák felületes idézése ugyancsak súlyos félreértésekhez vezethet. A kilencvenes években az Egyesült Királyságban közölték, hogy egy fogamzásgátló tabletta megduplázza a véralvadás kockázatát. Ennek az lett a következménye, hogy ettől a veszélyes mellékhatástól tartva sok asszony semmiféle fogamzásgátlót nem használt, aminek számítások szerint Angliában és Wales területén 13 ezerrel több terhességmegszakítás lett a következménye.
A pánikot elkerülhették volna, ha a közvéleményt nemcsak az arányokról, hanem az abszolút számokról is tájékoztatják: arról, hogy a korábbi adatok szerint a tablettát szedő 7000 asszony közül egy esetben fordult elő fokozott véralvadás, a következő nyilvántartás alkalmával 7000 kezelt nőből kettőnél figyelték meg a szövődményt. Ez a hiányos adatközlés 70 millió dollárnak megfelelő többletköltséget okozott az Egyesült Királyság állami egészségügyi szolgálatának a megnövekedett abortuszok révén.