A Nemzetközi Civil Repülési Szervezet (International Civil Aviation Organization) 2000-ben kezdett komolyan dolgozni a légi közlekedésben dolgozók nyelvtudásának javításán; négy évvel azután, hogy egy szaúdi és egy kazah repülő összeütközött India fölött, és megölt 349 embert. Szakértők szerint a légi katasztrófa egy angol nyelvi hibából adódóan következett be.

A repülés nyelve köztudottan az angol, és annak is egy szűk, mindössze hatszáz szavas szelete; a fónia. Mivel ez tartalmazza az összes, repüléshez szükséges szakszót, volt idő, amikor kisebb hangsúlyt fektettek arra, hogy a légi közlekedésben tevékenykedők angolja folyékony legyen. Pedig egy vészhelyzetben erre égető szükség lehet.

Ezért most már valamennyi képzésben komolyan veszik az angol nyelvet. A világ egyik legnagyobb légi iskoláját, az Észak-Dakotai Egyetemet vezető Bruce Smith szerint drámaian javult a képzésben részt vevők nyelvtudása. „Ez a legszembetűnőbb változás, amit eddig a nemzetközi diákoknál tapasztaltam” – szögezi le a szakember a Bloomsberg Businessweek cikkében.

Ma már a Repülési Szervezet vezetője is elégedett. Nicole Barrette-Sabourin így vélekedik: „Lassan tíz éve dolgozunk ezen az ügyön, és jó látni, hogy ma már a külföldi diákok azelőtt folyékonyan beszélnek angolul, hogy a képzésre jelentkeznének. Ez alapján úgy tűnik, lassan elérjük a kitűzött célunkat, és valódi változást hoztunk létre.”