Fiatal koruk ellenére az újszülöttek sem kerülhetik el, hogy nyelvészeti kutatási alanyok legyenek. Ezért tudjuk, hogy a még csak négy órája született kisbabák is meg tudják különböztetni a nyelveket. Ez alatt azt kell érteni, hogy a máshogy reagálnak a méhben hallott nyelvre, ami megnyugtatja őket, mint egy ismeretlen nyelvre – olvashatjuk a Vancouver Sun egy összefoglaló írásában.

Amikor még a ritmus a minden. (Forrás: wikimedai commons)

A méhen belül a magzat érzékszervei fokozatosan fejlődnek ki. A hallás csak a terhesség vége felé, a 36. hétre éri el a teljes kifejlett, de már korábban is hall a magzat. A méhen belüli folyadék a vízhez hasonlóan vezeti a hangokat, tehát valahogy úgy kell elképzelni a magzat hallását, ahogy a víz alatt hallunk. A beszédnek ilyen tompított változatában nagyon fontos a ritmusa. Ezért az se mindegy, hogy a nyelv éppen beszélt, énekelt vagy felolvasott. Más ritmusa van például egy versnek is és egy tankönyvnek.

Az újszülöttek valójában a méhben hallott nyelvek ritmusát ismerek fel. Könnyen megkülönböztetik például az angolt a kínaitól, de az angolt a hollandtól már nem, mert túlságosan hasonló az utóbbi két nyelv ritmusa.

A fenti elméletet nemrég a kanadai Regina Egyetem nyelvész hallgatói is letesztelhették. Urdu, spanyol, kínai, holland, angol, francia és koreai beszédet hallgattak víz alatt, és az ő élményük is megerősítette a korábbi kutatási eredményeket. A gyerekekkel való foglakozást, így a nyelvelsajátítási folyamat segítését sem lehet elég korán kezdeni.